사회참여 중심 청소년복지 실천전략으로서의 임파워먼트 접근 분석

1. 청소년을 복지의 주체로 전환하는 실천 패러다임의 필요성

 현대 사회는 빠르게 변화하고 있으며, 그 속에서 청소년이 겪는 사회적·심리적 도전은 날로 다양화되고 복잡해지고 있다. 청소년기는 자아정체성을 형성하고, 사회적 역할을 탐색하며, 독립된 성인으로 성장하기 위한 기반을 다지는 중요한 시기이다. 그러나 이 시기의 청소년은 가정 해체, 학교 부적응, 정신건강 문제, 사회적 소외 등 다양한 위험요인에 노출되어 있으며, 이로 인해 보호와 지원의 필요성이 지속적으로 제기되고 있다. 전통적인 청소년복지는 이러한 문제 상황에 대응하기 위해 잔여적 접근(Residual Approach)이나 제도적 접근(Institutional Approach)을 통해 서비스를 제공해왔다. 잔여적 접근은 문제 발생 이후에 개입하는 보충적 성격을 띠며, 제도적 접근은 일정 수준의 보편적 복지를 제공함으로써 사회적 위험을 최소화하고자 한다. 그러나 이러한 접근 방식은 청소년을 복지의 수동적 수혜자로 전제하고 있으며, 청소년의 자율성과 참여성을 충분히 고려하지 못하는 한계를 가진다. 청소년이 단지 관리와 보호의 대상이 아닌, 자신의 삶을 주체적으로 이끌어갈 수 있는 존재임을 전제로 할 때, 보다 진보적이고 적극적인 복지 실천이 요구된다. 이러한 요구에 부응하는 접근 방식이 바로 임파워먼트 접근(Empowerment Approach)이다. 임파워먼트 접근은 청소년이 자신의 삶과 환경에 대해 주도적으로 사고하고, 행동하며, 변화를 이끌어낼 수 있도록 지원하는 실천 철학이자 전략이다. 이는 청소년 개인의 역량 강화를 통해 문제 해결 능력을 높이는 동시에, 사회구조적 개선을 통해 청소년이 자립적인 사회구성원으로 성장할 수 있도록 돕는 복합적 접근이다. 특히 발전적 접근(Developmental Approach)과 밀접하게 연관된 임파워먼트 접근은 청소년의 성장 가능성을 존중하고, 그들이 사회 참여를 통해 긍정적인 변화를 만들어갈 수 있다는 관점에 기반한다. 이는 복지서비스의 수혜를 넘어서, 청소년이 자신의 권리를 인식하고, 이를 실현하기 위한 자원과 기회를 획득하며, 더 나아가 사회적 변화를 촉진하는 주체로서 자리매김하는 것을 목표로 한다. 이러한 점에서 임파워먼트 접근은 청소년복지 실천의 방향을 근본적으로 전환시키는 역할을 한다. 본문에서는 청소년복지의 세 가지 관점 중 발전적 접근과 연결되는 임파워먼트 접근의 이론적 배경과 주요 실천 전략을 먼저 고찰하고, 이를 바탕으로 국내에서 실제로 적용된 청소년 임파워먼트 프로그램의 구체적인 사례들을 제시한다. 아울러, 각 사례를 통해 임파워먼트 접근이 갖는 실질적 효과와 한계를 분석하고, 향후 청소년복지 실천에서 임파워먼트 접근이 나아가야 할 방향에 대해 시사점을 도출하고자 한다. 이를 통해 청소년복지 현장에서 임파워먼트 접근이 왜 필요한지, 그리고 어떻게 효과적으로 실현될 수 있는지를 구체적이고 체계적으로 제시하고자 한다.

 

2. 청소년복지에서 임파워먼트 접근의 이론적 기반과 실천 전략

 임파워먼트 접근(Empowerment Approach)은 청소년복지 실천에 있어 중요한 이론적 틀이며, 특히 청소년을 단순한 보호의 대상이 아닌 자기결정(Self-Determination)과 사회참여(Social Participation)의 주체로 바라보는 시각을 바탕으로 한다. 이는 단순한 서비스 제공을 넘어, 청소년이 자신의 삶을 스스로 이끌어갈 수 있는 역량(Capacity)과 권한(Authority)을 강화하는 방향으로 접근한다. 이 접근은 발전적 접근(Developmental Approach)과 그 맥락을 공유하나, 보다 구체적이고 실천적인 전략을 강조한다.

 

• 임파워먼트 접근의 철학적 기초
   임파워먼트는 본질적으로 권한의 부여라기보다는 잠재된 권한의 인식과 실현을 강조한다. 이는 개인 내부에 이미 존재하고 있는 능력과 자원을 외부적 지원을 통해 발현(Actualization)할 수 있도록 돕는 것을 의미한다. 청소년은 미성숙하거나 문제를 가진 존재로 간주되기보다는, 스스로 선택하고 변화시킬 수 있는 능력 있는 존재로 인식된다. 이러한 관점은 복지 수급자에 대한 시혜적 태도를 배제하고, 청소년을 복지 주체(Active Agent)로 바라본다.
• 임파워먼트 접근의 주요 구성 요소
   임파워먼트 접근은 다음과 같은 구성 요소를 중심으로 이루어진다.
  • 자기인식(Self-Awareness)
     청소년이 자신이 처한 상황, 욕구, 강점 등을 인식하도록 지원한다. 자기 인식을 통해 자신의 문제를 외부 요인과 연결 지어 이해하며, 이는 무기력 상태에서 벗어나는 데 필수적이다.
  • 비판적 사고(Critical Thinking)
     청소년이 자신이 처한 사회적 조건이나 구조적 억압을 인식하고, 그에 대한 대안을 모색할 수 있도록 돕는다. 이는 단순한 순응이 아닌, 능동적 사회참여의 기반이 된다.
  • 자원 연결(Resource Linkage)
     지역사회, 교육기관, 가족 등 다양한 자원을 활용할 수 있는 능력을 개발하도록 지원한다. 이는 구조적 제약을 극복하는 데 중요한 역할을 하며, 청소년의 사회적 관계망을 확장시키는 효과가 있다.
  • 기술 습득(Skill Development)
     문제 해결 능력, 의사소통 기술, 리더십 등 실질적인 생활기술을 습득하게 함으로써 청소년의 자립성과 자신감을 높인다.
• 임파워먼트 접근의 실천 전략
   청소년복지 실천에서 임파워먼트 접근을 적용하는 방법은 다음과 같다.
  • 참여 기반 프로그램 운영(Participatory Program)
     청소년이 프로그램의 기획, 실행, 평가에 직접 참여하게 함으로써 소외감이나 수동적 태도를 감소시키고, 주체로서의 인식을 강화한다.
  • 자조집단(Self-Help Group) 운영
     공통의 경험이나 문제를 가진 청소년들이 서로 지지하고 정보를 교환하면서 자기 해결 능력을 높이는 방식이다. 이는 상호지지(Mutual Support)를 통해 개인의 역량을 자연스럽게 강화한다.
  • 청소년의 권리 교육(Rights Education)
     청소년이 자신이 누릴 수 있는 권리와 사회 제도를 이해하고, 권리를 주장할 수 있는 방법을 익히도록 한다. 이는 자기옹호(Self-Advocacy)의 기반이 된다.
  • 정책 참여 기회 확대(Policy Participation)
     청소년이 공공정책의 수립과 집행 과정에 참여할 수 있는 기회를 제공함으로써, 제도 변화에 기여하는 경험을 할 수 있도록 한다.
• 잔여적·제도적 접근과의 비교
  • 잔여적 접근(Residual Approach)은 청소년의 문제 발생 이후 개입하며, 일시적이고 선별적인 지원을 중시한다. 이에 비해 임파워먼트 접근은 문제 예방과 자발성 촉진에 초점을 두고, 사전적 개입을 중요시한다.
  • 제도적 접근(Institutional Approach)은 모든 청소년에게 복지서비스를 제공하는 보편성을 강조하나, 개인의 주체성과 참여까지 포괄하지는 않는다. 임파워먼트 접근은 제도적 기반 위에서 청소년의 능동적 참여와 권한 강화를 통해 복지의 질을 높인다.
• 임파워먼트 접근의 효과와 의의
   임파워먼트 접근은 다음과 같은 효과를 기대할 수 있다.
  • 청소년의 자기효능감(Self-Efficacy) 향상
     스스로 선택하고 성취한 경험은 청소년에게 자기 효능감을 부여하고, 장기적으로는 자립적인 사회구성원으로 성장하는 데 기여한다.
  • 사회통합(Social Integration) 촉진
     소외된 청소년 집단이 사회에 적극적으로 참여하게 되면서, 사회적 연대와 통합이 강화된다.
  • 복지서비스의 수요자 중심화(Client-Centered Services)
     청소년의 의견을 반영한 복지 실천은 보다 실효성 있고 현실적인 복지정책 수립으로 이어진다.

 

 이러한 임파워먼트 접근은 청소년을 복지의 수동적 수혜자가 아닌, 능동적 참여자이자 변화의 주체로 전환시키는 실천 철학이자 전략이다. 청소년복지의 궁극적 목표가 청소년의 전인적 성장과 사회적 통합에 있다면, 임파워먼트 접근은 이를 실현하는 핵심 기제로 간주될 수 있다.

 

3. 청소년 임파워먼트 접근의 실제 적용 사례와 시사점

 청소년 임파워먼트 접근은 이론적 틀과 실천 전략을 바탕으로 다양한 복지 현장에 적용되고 있으며, 실제 사례를 통해 그 효과성과 한계를 보다 구체적으로 확인할 수 있다. 아래에서는 국내 청소년복지 영역에서 임파워먼트 접근이 적용된 대표적인 사례를 소개하고, 이를 통해 도출할 수 있는 시사점을 분석하고자 한다.

 

• 실제 적용 사례: 지역사회 청소년 참여위원회 운영
   서울시 A구에서는 청소년의 정책 참여 기회를 확대하고, 지역사회 문제 해결에 주체적으로 참여할 수 있도록 하기 위해 청소년 참여위원회(Youth Participation Committee)를 운영하고 있다. 이 위원회는 청소년이 직접 지역 정책을 모니터링하고 제안하는 구조로 이루어져 있으며, 청소년들은 정기적인 회의와 워크숍을 통해 정책 제안서를 작성하고, 구청이나 시의회에 의견을 전달하는 활동을 수행한다. 이 참여위원회에서는 청소년들이 지역 내 교통 문제, 청소년 쉼터 부족, 진로 교육 확대 등 자신들이 직면한 사회문제를 스스로 정의하고, 그에 대한 해결책을 도출하였다. 특히 몇몇 제안은 실제 예산에 반영되어 실현되었으며, 이는 청소년에게 실질적인 변화 경험과 성취감을 제공하였다. 이러한 과정은 단순한 참여에 그치지 않고, 청소년이 문제 인식에서 해결, 제도 반영까지의 전 과정을 경험하는 구조로 설계되었다는 점에서 임파워먼트 접근의 핵심 가치가 구현된 사례로 평가된다.
• 실제 적용 사례: 위기청소년 자조집단 프로그램
   경기도 B시 청소년상담복지센터에서는 가출, 자해, 학업중단 등의 경험을 가진 위기청소년을 대상으로 자조집단(Self-Help Group) 프로그램을 운영하였다. 이 프로그램은 유사한 경험을 가진 청소년들이 자발적으로 집단을 구성하여, 상호 지지와 정보 공유를 통해 문제를 함께 해결하고자 하는 방식으로 진행되었다. 집단 내에서는 전문상담사가 조력자의 역할을 수행하였으며, 청소년들은 스스로 주제를 선정하고 모임을 주도하였다. 이 과정에서 청소년들은 자신의 경험을 서술하며 공감대를 형성하였고, 사회적 낙인에 대한 인식을 재구성하는 기회를 가질 수 있었다. 특히, 집단 내에서 주도적인 역할을 수행한 청소년의 경우, 향후 또래 멘토(Peer Mentor)로 양성되어 다른 청소년의 지지체계로 기능하는 구조도 마련되었다. 이는 임파워먼트 접근의 실질적인 성과라 할 수 있다.
• 실제 적용 사례: 청소년 사회적 기업 참여
   비영리단체 C기관에서는 학교 밖 청소년을 대상으로 청소년 사회적 기업 참여 프로젝트를 운영하였다. 이 프로젝트는 청소년들이 직접 기획부터 실행까지의 전 과정을 수행하는 방식으로 운영되었으며, 생산된 물품이나 서비스는 지역사회 내에서 판매되었다. 예를 들어, 청소년들이 지역 노인을 대상으로 진행한 스마트폰 교육 프로그램은 지역 사회와의 연결을 강화하는 동시에, 청소년 스스로의 능력을 실감하는 기회를 제공하였다. 이 사례에서 청소년들은 단순한 노동력 제공자가 아니라, 사업 운영에 대한 계획 수립, 예산 관리, 마케팅 전략 등 다양한 영역에서 주도적으로 참여하였다. 이는 청소년에게 실질적인 의사결정 경험(Decision-Making Experience)을 제공함으로써, 자립역량과 사회적 책임감을 동시에 강화하는 결과로 이어졌다.
• 시사점
   이와 같은 실제 사례를 통해 도출할 수 있는 시사점은 다음과 같다.
  • 임파워먼트는 ‘형식적 참여’가 아닌 ‘실질적 권한 부여’를 전제로 해야 한다.
     일부 사업에서는 청소년 참여가 상징적 수준에 그치는 경우가 있으며, 이는 오히려 무기력감을 심화시킬 수 있다. 실질적인 의사결정 권한이 부여되고, 그 결과가 반영되는 구조가 중요하다.
  • 지속 가능한 구조와 지원체계 구축이 필수적이다.
     단기적 프로그램으로는 청소년의 임파워먼트를 충분히 달성하기 어렵다. 장기적 관점에서의 지원과, 제도적 기반 위에서 안정적으로 운영될 수 있는 시스템 마련이 필요하다.
  • 전문가의 ‘조력자’ 역할 정립이 중요하다.
     임파워먼트 접근에서 실천가는 통제자나 지시자가 아니라, 청소년의 주체성을 강화하는 조력자로 기능해야 한다. 이는 실천가의 역할에 대한 재정립과 지속적인 전문성 개발을 필요로 한다.
  • 청소년의 다양한 배경과 경험을 반영한 맞춤형 접근이 요구된다.
     위기청소년, 학교 밖 청소년, 다문화 청소년 등 다양한 집단의 특성을 고려한 접근이 필요하며, 획일화된 프로그램은 효과성이 제한적일 수 있다.
  • 임파워먼트 접근은 사회구조 개선과 연계되어야 한다.
     개인 역량의 강화만으로는 구조적 한계를 극복하기 어렵다. 따라서 임파워먼트는 궁극적으로 제도 개선, 사회적 인식 변화, 정책 개입 등과 결합되어야 그 효과가 극대화된다.

 

 청소년복지 실천 현장에서의 임파워먼트 접근은 청소년의 주체적 참여와 역량 강화를 실현할 수 있는 효과적인 방법임이 확인된다. 그러나 이 접근의 성공 여부는 단지 프로그램의 유무에 달려 있는 것이 아니라, 그것이 어떤 방식으로 설계되고 운영되는지, 그리고 사회 전체가 이를 어떻게 수용하고 지지하는지에 따라 결정된다. 따라서 임파워먼트 접근은 실천가, 정책 결정자, 지역사회가 함께 만들어가야 할 통합적 복지 전략으로 이해되어야 한다.

 

4. 임파워먼트 접근의 실천적 확장과 구조적 정착을 위한 과제

 청소년복지는 단순한 보호와 지원을 넘어, 청소년이 자신의 삶을 능동적으로 이끌어갈 수 있도록 돕는 방향으로 진화하고 있다. 이러한 변화의 흐름 속에서 임파워먼트 접근(Empowerment Approach)은 청소년복지의 패러다임 전환을 대표하는 핵심 실천 전략으로 부각되고 있다. 임파워먼트 접근은 청소년을 문제의 대상이 아니라 해결의 주체로 인식하며, 이들이 자신의 권리를 인식하고, 사회적 자원에 접근하며, 궁극적으로 사회 변화에 기여할 수 있도록 역량을 강화하는 데 초점을 맞춘다. 이는 발전적 접근(Developmental Approach)과 깊은 연관성을 가지며, 청소년의 전인적 성장과 자율적 참여를 복지 실천의 중심 가치로 제시한다. 앞서 살펴본 바와 같이, 임파워먼트 접근은 자기인식(Self-Awareness), 비판적 사고(Critical Thinking), 자원 활용(Resource Utilization), 기술 습득(Skill Development) 등을 주요 요소로 하여 청소년의 내적 역량을 강화하며, 참여 기반 프로그램, 자조집단 운영, 정책 참여 기회 제공 등을 통해 외적 환경과의 상호작용을 지원한다. 이러한 실천 전략은 청소년이 사회적 낙인이나 구조적 억압을 극복하고, 주체적으로 사회에 참여할 수 있는 발판을 마련하는 데 기여한다. 실제 사례를 통해 확인한 바와 같이, 지역사회 청소년 참여위원회 운영, 위기청소년 자조집단 프로그램, 청소년 사회적 기업 참여 프로젝트 등은 임파워먼트 접근이 현장에서 실질적인 효과를 거둘 수 있음을 보여준다. 이러한 사례들은 청소년이 직접 문제를 정의하고 해결 방안을 도출하며, 정책에 영향력을 행사하는 과정을 경험함으로써 자기효능감(Self-Efficacy)과 사회적 책임감을 동시에 함양할 수 있음을 입증한다. 더불어, 자조집단 내에서 형성된 상호지지 관계는 청소년에게 정서적 안정감을 제공하고, 또래 간 긍정적 사회화를 촉진하는 데 기여한다. 사회적 기업 프로젝트의 경우에는 실질적인 경제 활동을 통해 자립 가능성을 높이고, 지역사회와의 관계망을 강화하는 성과를 나타냈다. 그러나 임파워먼트 접근의 효과성을 지속적으로 확보하기 위해서는 몇 가지 실천적 고려사항이 요구된다. 첫째, 청소년의 참여가 형식적인 수준에 머물지 않도록 하기 위한 구조적 장치 마련이 필요하다. 실제 의사결정 과정에서 청소년의 의견이 반영되고, 그 결과가 현실화되는 경험은 임파워먼트의 핵심이다. 둘째, 임파워먼트 접근이 일회성 프로그램에 그치지 않기 위해 장기적이고 체계적인 지원 체계가 구축되어야 한다. 이는 지방정부, 교육기관, 민간 복지기관 등이 협력하여 통합적인 실천 기반을 마련함으로써 가능하다. 셋째, 실천가의 역할이 통제자가 아닌 조력자로 재정립되어야 하며, 이를 위해 지속적인 교육과 전문성 강화가 병행되어야 한다. 넷째, 다양한 청소년 집단의 특성과 욕구를 고려한 맞춤형 실천 전략이 개발되어야 하며, 특히 소외된 집단에 대한 접근성을 높이는 것이 중요하다. 마지막으로, 임파워먼트 접근은 청소년 개인의 변화에 그치지 않고, 사회구조의 변화를 동반하는 방향으로 실천되어야 하며, 이는 정책 차원의 지원과 제도적 정착이 전제되어야 한다. 종합하면, 청소년 임파워먼트 접근은 청소년복지의 질적 전환을 가능하게 하는 실천 이론이며, 청소년이 자율성과 책임감을 갖춘 사회의 일원으로 성장할 수 있도록 돕는 핵심 전략이다. 이는 단순히 특정 프로그램의 실행에 그치는 것이 아니라, 청소년을 바라보는 사회 전체의 인식과 제도의 방향을 변화시키는 과정을 포함한다. 따라서 향후 청소년복지 실천 현장에서는 임파워먼트 접근이 보다 체계적으로 적용될 수 있도록 정책적·제도적 기반을 강화하고, 지속적인 실천 연구와 사례 개발을 통해 그 효과성을 더욱 확장해 나가야 할 것이다. 이는 궁극적으로 청소년의 권리와 존엄을 실현하고, 건강한 사회구성원으로의 성장을 촉진하는 데 기여할 수 있을 것이다.